Протягом першої половини Гран-прі Азербайджану пілот Джордж Расселл зумів створити відрив понад 10 секунд від переслідувачів, тоді як боліди команди Ред Булл, якими керували Макс Ферстаппен та Ісак Хаджар, тривалий час не могли обійти Оскар Піастрі з команди Макларен. Ситуація різко змінилася на 31-му колі, коли на трасі з'явився автомобіль безпеки через аварію Александр Албон, чий болід команди Вільямс застряг у стіні на п'ятому повороті. Величезна перевага Джордж Расселл миттєво розтанула, пелотон згрупувався, а Макс Ферстаппен блискавично скористався цим моментом, щоб випередити Оскар Піастрі одразу після рестарту. Після цього, хоча Джордж Расселл демонстрував дещо вищу швидкість на більшості фінальних кіл, він ніяк не міг остаточно відірватися від суперника з Ред Булл. Коли ж Валттері Боттас вилетів із траси в 15-му повороті на останньому колі, турбонагнітач на боліді Джордж Расселл втратив тиск через уповільнення під жовтими прапорами, що дозволило Макс Ферстаппен знову наблизитися на відстань атаки та влаштувати драматичний ривок до фінішної лінії.
Max Verstappen
Найбільш дивним було те, що на більшості кіл Джордж Расселл був значно швидшим за Макс Ферстаппен у другому секторі — від зони гальмування п'ятого повороту, через вузькі міські вулички навколо старих міських стін до шпильки 16-го повороту. Проте Макс Ферстаппен щоразу стрімко наздоганяв його на прямій, навіть попри те, що на попередньому колі він не завжди під'їжджав достатньо близько для активації режиму обгону та додаткової енергії. Заступник керівника команди Мерседес Бредлі Лорд описав це явище дуже яскраво, зазначивши, що «було відчуття, ніби Макс прив'язаний до якоїсь величезної резинки». Зрештою, лише 0,196 секунди розділили Джордж Расселл та Макс Ферстаппен на фініші, що зробило цей фініш одним із найщільніших в історії чемпіонату світу.
За словами представника Мерседес, на останньому колі можна повністю витратити заряд батареї, не турбуючись про її баланс для наступного кола, і добре, що такий запас енергії був у них у кишені, адже розрив різко скоротився через подвійні жовті прапори. «Джордж» трохи втратив тиск наддуву, коли швидкість машини занадто впала. Але здавалося, що Макс Ферстаппен дійсно рухався на невидимій резинці: на кожному колі Джордж Расселл вигравав по пів секунди в середньому секторі, а потім дані GPS показували, як графік стрімко злітає вгору, коли сліпучий повітряний мішок знову притягував суперника. Виглядало так, ніби голландець відігравав більше без режиму обгону, ніж із ним. Хоча ситуація виглядала напруженою, Джордж Расселл повністю контролював ситуацію, хоча одна маленька помилка могла змінити все. Раніше він торкнувся стіни, але це навіть допомогло йому виграти час.
Alex Albon
Аналізуючи телеметрію після рестарту на 39-му колі, Макс Ферстаппен був швидшим за свого візаві лише на кількох окремих колах. Наприклад, на 48-му колі пілот Ред Булл мав перевагу на відрізку між другим і третім поворотами завдяки агресивнішому використанню електроенергії, розганяючись на 17 км/год швидше. Проте пізніше гальмування та чудова керованість шасі Мерседес дозволяли британцю миттєво відігравати втрачене на апексах. Проходячи другий сектор, Джордж Расселл будував свій відрив завдяки вищій швидкості в похитнутих віражах та пізнішому виходу з поворотів. Проте на прямих швидкий двигун внутрішнього згоряння Ред Булл та ефективна робота аеродинаміки робили свою справу, дозволяючи голландцю суттєво скорочувати відстань.
Сам Макс Ферстаппен зізнався після гонки, що намагався застосувати абсолютно все можливе в арсеналі для досягнення перемоги на вулицях Баку, неодноразово чіпляючи стіну на вході в 16-й поворот. Незважаючи на старт лише з восьмої позиції через проблеми у кваліфікації на шинах Medium, він намагався вижити на першому відрізку. Поява машини безпеки дозволила всім перейти на м'які шини Soft, які забезпечили неймовірне зчеплення та шалену швидкість. У підсумку, Макс Ферстаппен зупинився за крок від тріумфу, програвши переможцю лише одну десяту частку секунди.
Max Verstappen: 6 місце, 163 очок
Першоджерело: Motorsport
