Виборовши поул-позицію на Гран-прі Азербайджану, Джордж Расселл назвав Макса Ферстаппена своєю найближчою загрозою у майбутній гонці, водночас пожартувавши про дивовижний прорив свого напарника по Мерседес Кімі Антонеллі на минулому етапі.
Подібний сценарій міг повторитися і в Баку, оскільки Кімі Антонеллі розбив болід об стіну на своєму другому швидкому колі в першому сегменті кваліфікації. Італієць пошкодив передню підвіску, рульове управління, а також переднє ліве колесо та шину. Він намагався доїхати до боксів, але гоночний інженер Пітер Бонінгтон наказав йому зупинити машину.
Антонеллі пошкодив переднє ліве колесо об бар'єр
Кімі Антонеллі вже встиг показати час, достатній для виходу до другого сегмента, проте взяти участь у ньому не зміг, через що спочатку кваліфікувався шістнадцятим. Тим часом Макс Ферстаппен виграв третю вільну практику, але у кваліфікації зіткнувся з проблемами двигуна внутрішнього згоряння, що негативно вплинуло на рекуперацію енергії. Через це гонщик Ред Булл посів лише восьме місце.
"Я відчуваю, що Макс Ферстаппен буде загрозою, і, звісно, ми не можемо скидати з рахунків Кімі Антонеллі", – зазначив Джордж Расселл. "Знаєте, він стартував дев'ятнадцятим у Монці, а тепер він шістнадцятий. Тож, так, цього разу він міг би лідирувати на кілька кіл раніше..."
Представники Макларен Оскар Піастрі та Ландо Норріс були найшвидшими під час перших спроб у фінальному сегменті. Проте ніхто з них не зміг протиставити темпу Джорджа Расселла, коли той покращив результат на двох фінальних колах на тому ж комплекті м'яких шин, тоді як суперники перейшли на нові комплекти. Ландо Норріс заблокував колеса та вилетів у третьому повороті, спричинивши короткочасні жовті прапори, тоді як швидке коло Макса Ферстаппена вже було зіпсоване через проблеми з силовою установкою.
Це дозволило Шарлю Леклеру з Феррарі кваліфікуватися другим, хоча він відстал від Джорджа Расселла на вражаючі 0,837 секунди. Напарник Макса Ферстаппена по Ред Булл Ісак Хаджар, який повернувся після травми, став четвертим, хоча сам Джордж Расселл не очікував його так високо.
"Озираючись на вчорашні тренування, я вважав Макса Ферстаппена найбільшою загрозою", – додав Джордж Расселл. "Але ми справді не знаємо. Макларен також підготували великий сюрприз на початку фіналу кваліфікації".
Джордж Расселл наразі відстає від свого напарника в особистому заліку і гостро потребує перезавантаження сезону після нещодавніх невдач, особливо в Монці, де Кімі Антонеллі перехопив ініціативу після старту з дев'ятнадцятої позиції. На запитання, чи є цей вікенд шансом для камбеку та чи відчуває Кімі Антонеллі тиск, Джордж Расселл закликав стримувати очікування.
"Я не можу пригадати багато помилок, які він зробив цього сезону", – сказав він. "Коли ви дивитесь на будь-яку чемпіонську кампанію, навіть у переможців є помилки на шляху. Я продовжую вірити і боротися, доки це можливо. Але я не відчуваю жодного тиску. Я відчуваю лише захоплення щоразу, коли сідаю в болід, тому що тепер я впевненіший у собі. Коли ця впевненість зростає, це схоже на висхідний цикл. А коли ти в захисній позиції, ти починаєш втрачати цю впевненість, сильніше тиснути на межі – і тоді трапляються помилки. Але він проводить цей сезон бездоганно. Це перша помилка, яку він зробив у кваліфікації за весь рік".
Джордж Расселл наразі посідає 2 місце в особистому заліку пілотів, маючи у своєму активі 211 очок.
Першоджерело: Motorsport
