Джордж Расселл, який у 2026 році здобув перемогу на Гран-прі Австралії за кермом Мерседеса, досі не може забути один із найдраматичніших моментів своєї кар’єри — дебют у складі німецької команди на Гран-прі Сахіру 2020 року. Тоді, замінивши Льюїса Гамільтона, який отримав позитивний тест на COVID-19, Расселл вийшов на трасу пліч-о-пліч із Валттері Боттасом. Британець вразив усіх, здобувши поул-позицію, лідируючи більшу частину гонки та здійснивши приголомшливий обгін Боттаса назовні на одному з поворотів. Втім, саме цей момент став початком його найбільшого розчарування в Формулі-1.
Після планової зупинки в боксах команда Мерседес допустила фатальну помилку: Расселла випустили на трасу на неправильній гумі. Замість свіжих шин механіки встановили на машину проміжні покришки, які не відповідали умовам траси. Незважаючи на це, британець зміг повернутися в боротьбу та фінішувати на другому місці, однак перемога була безнадійно втрачена. «Це був жахливий день, — згадує Расселл. — Я досі відчуваю той біль, навіть через шість років. Тоді я вперше відчув, що таке бути частиною Mercedes, але водночас усвідомив, наскільки крихкою може бути перемога».
Джордж Расселл за кермом Mercedes на тестах перед Гран-прі Сахіру 2020 року
Попри те, що помилка була на совісті команди, Расселл не звинувачує нікого. Він визнає, що той досвід став для нього важливим уроком, який зміцнив його характер. «Я зрозумів, що в Формулі-1 немає місця для емоцій, коли йдеться про командну роботу. Кожен має бути на своєму місці, і навіть одна помилка може все змінити», — додав він.
Сьогодні, коли Расселл виступає за Мерседес на постійній основі, ті враження від 2020 року досі залишаються з ним. Британець каже, що ті події надихнули його працювати ще наполегливіше, щоб довести свою цінність. «Я ніколи не забуду той день. Він змінив мене як гонщика та як людину», — підсумував він.
*Джордж Расселл:* 3 місце, 160 очок
*Мерседес:* 1 місце, 379 очок
Першоджерело: Motorsport
