Пілоти Формули-1 розділилися в думках щодо корисності та важливості охолоджувальних жилетів перед четвертим заїздом 2026 року, який класифікується як подія з «небезпекою через спеку». Комфорт гонщиків у спекотному кліматі став гарячою темою для обговорень ще після Гран-прі Катару у 2023 році, коли кілька спортсменів зіткнулися з симптомами теплового виснаження. У відповідь на це Міжнародна автомобільна федерація та всі команди чемпіонату ініціювали масштабні дослідження, створивши стандартний жилет для охолодження, який циркулює воду через систему трубок. Коли очікується, що температура перевищить 31 градус Цельсія, організатори оголошують «теплову небезпеку», змушуючи пілотів або використовувати жилет, або додавати 0,5 кілограма баласту до боліда.
Оскільки початковий дизайн виявився не надто популярним через обмежену ефективність після кількох кіл та відсутність комфорту в кокпіті, FIA виділила спеціальні кошти в межах бюджетного ліміту для команд, які бажають вдосконалити конструкцію. Стандартне виключення з ліміту витрат у розмірі 50 000 доларів США пропонувалося тим, хто створить систему, здатну працювати всю дистанцію гонки, а також 75 000 доларів на покращення комфорту самого жилета.
Джордж Расселл з команди Мерседес викликав гострі дискусії своїм інтерв'ю виданню The Times, закликавши керівний орган покращити нормативну базу. Мерседес стала однією з команд, що вирішили не розробляти власну унікальну систему через недостатній розмір компенсації та бажання спрямувати інженерні ресурси на підвищення швидкості боліда, а не на питання комфорту. Як пояснив Джордж Расселл, додаткові людські ресурси, витрачені на жилети, які використовуються епізодично, не підуть на користь розвитку його боліда W17.
Оскільки Мерседес веде боротьбу за лідерство під натиском з боку Макларен, Ред Булл та Феррарі, а проблема наразі обертається навколо комфорту, а не прямих загроз безпеці, пріоритети команди очевидні. Проте мало хто з колег підтримав Джордж Расселл: одні вважають поточні системи достатніми для екстремальних умов, а інші, як-от представники Ред Булл Макс Ферстаппен та Ісак Хаджар, узагалі виступають проти існування такого обладнання.
Ісак Хаджар у боліді Ред Булл
«Я вважаю, що це слід заборонити, тому що все це має бути важким випробуванням», — заявив Ісак Хаджар у Сінгапурі, під час четвертого етапу з тепловою небезпекою 2026 року.
Макс Ферстаппен підтримав напарника: «Для мене це не потрібно. Так, спекотно, але це ж не сауна, а з цим охолоджувальним жилетом у вас у машині з'являються ці дурні кабелі, які просто обмежують ваші рухи. Навіть якби воно працювало півтори години ідеально охолоджуючи — мені це не потрібно. Але ж воно все одно не працює півтори години».
Гонщик Альпін Франко Колапінто висловився у подібному ключі: «Так, я вважаю, що спекотно, але в історії спорту завжди було спекотно. Добре мати це як опцію. Особисто мені це не подобається. Я не відчуваю комфорту».
Тим часом напарник Джордж Расселл по команді Кімі Антонеллі розповів, що відмовився від стандартної системи через «два дуже негативні досвіди» у своєму дебютному сезоні торік.
Кімі Антонеллі в боліді Мерседес
«Коли я одягнув його минулого року, в мене було два вкрай поганих досвіди, — поділився Кімі Антонеллі. — Першого разу він працював не так довго, як ми сподівалися. Другого разу насосна система зламалася, і я провів усю сесію з системою, яка качала воду з температурою 50 градусів. Після заїзду я отримав тепловий удар, тож це було малоприємно. Відтоді я сказав собі: „Знаєте що, я краще тренуватимусь важко, щоб не доводилося користуватися цим по вікендах“. Якщо ми дійдемо до того, що система буде розроблена і ми матимемо впевненість, що вона працюватиме щоразу і стільки, скільки потрібно — це буде чудово, бо вона справді охолоджує. Але зараз тут занадто багато невизначеності».
Шарль Леклер із Феррарі зазначив, що краще обере недосконалу систему, ніж відмовиться від неї зовсім, навіть якщо вона працює лише пів години: «В ідеалі, якби я міг мати ще кращий охолоджувальний жилет, я б завжди його взяв. Скажімо так, протягом 15–20 кіл він працює дуже непогано. А потім решту гонки ти їдеш у теплі, точно так само, як і без жилета. Але принаймні я отримую ці 15–20 кіл, і я вже вдячний за це. Деякі пілоти навіть чути не хочуть про жилети, але це вподобання кожного окремого гонщика».
Водночас є й абсолютні прихильники цієї технології, наприклад, пілот Вільямс Карлос Сайнс: «Якщо є щось, що наша команда зробила добре у розробці цього року, так це охолоджувальний жилет, який однозначно дав мені та Александр Албон приємні відчуття всередині машини. Ми дуже щасливі мати його. Я розумію позицію Мерседес. Водночас ми приділили цьому більше уваги, ніж Мерседес, і саме тому наша система працює краще».
Естебан Окон із Хаас відчув, що система допомогла його особистій продуктивності на фізичному рівні, хай і обмежений час: «Я вважаю, що це дало величезний приріст продуктивності для фізичного стану. Звісно, вона не працює всю гонку відтоді, як ми її представили. Вона тримається десь 40 хвилин, а потім починає ганяти гарячу рідину, бо в машині неймовірно спекотно. Але це вже добре, що ми маємо хоч щось, адже всю свою попередню кар'єру я ганяв без цього. Не всі розуміють, наскільки спортсмену краще виступати, коли його тіло має правильну температуру».
Першоджерело: Autosport
