Пілот команди Мерседес Джордж Расселл блискуче переміг Шарля Леклера у боротьбі за домінантну поул-позицію на Гран-прі Азербайджану. Водночас його напарник по команді та головний фаворит у боротьбі за титул Кімі Антонеллі змушений готуватися до прориву з 16-ї позиції після важкої аварії на самому початку кваліфікації.
На 6-кілометровій трасі Баку Кімі Антонеллі зачепив захисний бар'єр на вході в лівий поворот першого сектору під час Q1. Він не зміг самостійно повернутися до боксів через критичні пошкодження передньої лівої підвіски на своєму боліді Мерседес W17. Хоча італієць уже встиг показати час, достатній для виходу до Q2, сесія для нього була закінчена, і в найкращому разі він стартуватиме 16-м.
Andrea Kimi Antonelli
Його напарник Джордж Расселл, який демонстрував неймовірну швидкість протягом усього вікенду, блискуче скористався ситуацією, виборовши свій п'ятий поул у сезоні. Британець випередив Шарля Леклера та Оскара Піастрі.
Команда Макларен влаштувала ранній сюрприз у Q3, коли Оскар Піастрі та Ландо Норріс випередили першого лідера сесії Джорджа Расселла під час першої серії швидких кіл. Після невдалих тренувань «папаєві» ніяк не вдавалося зібрати ідеальне коло в кваліфікації, ба більше — Ландо Норріс навіть підозрював якісь технічні проблеми у своїй машині на старті.
Однак час Оскара Піастрі у 1:43.571 виявився цілком досяжним для Джорджа Расселла, який на другій спробі проїхав на півсекунди швидше (1:43.037), не залишивши суперникам жодних шансів.
Під час фінального виїзду Джордж Расселл зняв ще п'ять десятих із власного часу, встановивши приголомшливий і недосяжний для решти орієнтир — 1:42.526.
Феррарі обрала іншу стратегію, пізно випустивши своїх пілотів на трасу. Це принесло Шарлю Леклеру тимчасовий другий рядок, який монегаск згодом покращив ще на одну десяту, закріпивши за собою другу позицію на старті попереду Оскара Піастрі, хоча відставання від Джорджа Расселла склало солідні вісім десятих секунди.
Ісак Хаджар відзначив своє повернення після травми четвертим місцем на стартовій решітці, тоді як Ландо Норріс припустився помилки на фінальній спробі та задовольнився п'ятим місцем, випередивши Льюїса Гамільтона. П’єр Гаслі завоював сьому позицію для Альпін, тоді як Макс Ферстаппен зміг показати лише восьмий результат через необхідність скидати швидкість під жовтими працями, які спровокував Ландо Норріс на своєму швидкому колі.
Карлос Сайнс сповна використав оновлення боліда Вільямс моделі FW48, щоб застрибнути на дев'яту сходинку, а Франко Колапінто замкнув першу десятку за підсумками напруженої Q3.
Джордж Расселл також очолив протокол у Q2 з результатом 1:43.462, випередивши на дві десяті Макса Ферстаппена та обіцяючи надзвичайно запеклу боротьбу в фіналі кваліфікації.
Битва за останні місця в топ-10 була неймовірно щільною за весь сезон, особливо після того, як у боротьбу включився Вільямс. Карлос Сайнс скористався цим, пробившись до дев'ятки найкращих. Динамічний еволюційний прогрес траси змушував команди тримати боліди заправленими на кілька кіл, щоб показати пік форми в самій кінцівці. У вирішальні секунди пілот Альпін Франко Колапінто вирвав десяте місце у гонщика Хаас Олівера Бермана, приєднавшись до свого напарника П’єра Гаслі у наступному сегменті.
Головними невдахами у Q2 стали представники РБ: Ліам Лоусон завершив боротьбу на 12-му місці, за ним розташувалися другий пілот Вільямс Александр Албон та Естебан Окон у складі Хаас. Арвід Ліндблад зміг показати лише 15-й час, продовживши невдалий для себе вікенд після аварії в FP2, яку керівник команди Алан Пермейн назвав «ентузіазмом новачка».
Lando Norris
Джордж Расселл також був найшвидшим у Q1 після вильоту Кімі Антонеллі, посунувши Макса Ферстаппена наприкінці сесії з результатом 1:43.615. Тим часом обидва оновлені боліди Вільямс комфортно пробилися далі.
На швидкісній трасі, яка викриває дефіцит потужності силових установок, Ауді заплатила ціну за прогрес суперників: Габріель Бортолето та Ніко Гюлькенберг вилетіли вже у Q1, посівши 17-те та 18-те місця. Чотири боліди від Каділак та Астон Мартін також завершили виступи, причому Фернандо Алонсо та Ленс Стролл заздалегідь готувалися до штрафів з перенесенням у кінець решітки через заміну силових агрегатів Honda.
Першоджерело: Autosport
