Команді Мерседес доведеться діяти надзвичайно витончено, аби зберегти рівні та чесні умови для обох пілотів на тлі того, як Джордж Расселл демонструє неймовірне повернення до боротьби за титул. Про це відверто заявив керівник колективу Тото Вольфф.
Після того як Джордж Расселл був змушений адаптувати свій стиль пілотування під боліди нового регламенту 2026 року, британець поступово повернувся до своєї найкращої форми, що яскраво підтвердила його домінуюча перемога з поул-позиції до самого фінішу на Гран-прі Азербайджану.
Цей тріумф скоротив відставання від його напарника Кімі Антонеллі з 81 до 66 очок. Сам італієць зумів прорватися з 16-ї позиції на п'яту, мінімізувавши наслідки дороговартісної помилки у кваліфікації.
Mercedes W17 Malaysia special livery
Хоча казати про повноцінне відродження чемпіонської дуелі поки зарано, шанси Джордж Расселл перейшли з розряду майже неможливих у малоймовірні, маючи в запасі щонайменше вісім гоночних вікендів. Лише за кілька тижнів після того, як здавалося, що можна викидати білий прапор, Джордж Расселл пообіцяв продовжувати боротьбу за чемпіонство від етапу до етапу.
Тото Вольфф визнав, що скорочення розриву в особистому заліку змусить Мерседес ретельно переглянути підхід до внутрішньокомандної тактики під час гонок, адже команда прагне продовжувати ставитися до обох гонщиків абсолютно рівно. Це означає, що в певних ситуаціях доведеться оцінювати, чи не зашкодить оптимальне тактичне рішення для першого пілота шансам другого.
«Чи змінює це динаміку? Думаю, з погляду загальної філософії — ні, оскільки ми хочемо дати обом пілотам рівні можливості боротися за чемпіонство», — зазначив Вольфф під час пресконференції перед етапом у вежах Petronas у Куала-Лумпурі, рідному місті давнього паливного та мастильного партнера команди.
«Але команда завжди на першому місці. Це незмінна філософія Мерседес. Завдяки тому, що Джордж Расселл набирає велику кількість очок, він очевидно скоротив відставання від Кімі Антонеллі. А це означає, що ми маємо належним чином оцінювати рішення, які приймаємо на трасі щодо керування болідами, оскільки нам необхідно переконатися, що вони мають рівні можливості, зокрема і в питаннях стратегії».
Мерседес може винести уроки зі схожої складної ситуації Макларен минулого року, коли боротьба за титул 2025 року розгорталася між Ландо Норріс та Оскар Піастрі. Тоді ланцюжок помилок дозволив Макс Ферстаппен з Ред Булл повернутися в чемпіонську битву, зокрема на Гран-прі Катар, де обох гонщиків команди залишили на трасі під час раннього режиму автомобіля безпеки замість того, щоб розділити стратегії. Тим часом Макс Ферстаппен та інші прийняли очевидне рішення зупинитися за свіжими шинами, і ця помилка подарувала голландцю легку перемогу, перенісши розв'язку чемпіонату на фінал в Абу-Дабі.
Вольфф додав: «Хоча ідеального результату досягти неможливо, існує додатковий фактор: чим ближче до кінця сезону ми наближаємося і чим більший відрив створюємо від прямих суперників з інших команд, тим важливіше буде оцінювати, чи потрібно нам коригувати наше мислення під час самої гонки».
На честь повернення нафтової компанії до Куала-Лумпура вперше з 2017 року, Мерседес додала додаткові бірюзові акценти Petronas до лівреї свого боліда W17. Поточний гоночний вікенд офіційно носить назву Гран-прі Бахрейну, оскільки бахрейнська сторона взяла на себе більшу частину витрат на компенсацію етапу, який спочатку планувався на квітень, але був скасований через конфлікт в Ірані.
Першоджерело: Motorsport
