Вільямс везе на Гран-прі Азербайджану масштабний пакет оновлень, який керівник команди Джеймс Ваулз ще на початку сезону обіцяв перетворити на "майже повністю новий" болід. Поки що залишається відкритим питання про те, наскільки корисним він виявиться – як з погляду миттєвого приросту швидкості, так і для напрямку розвитку машини на наступний рік.
Alexander Albon
Александр Албон охарактеризував це нововведення як "великий крок вперед", проте його напарник Карлос Сайнс, який минулого року фінішував на подіумі в Баку за кермом боліда з Гроува, зазначив, що це "більше відповідає тому, з чого ми мали б розпочати сезон", і навряд чи стане радикальним проривом.
Хоча офіційний документ FIA з презентації автомобіля описує безліч аеродинамічних змін, найважливіша модернізація відсутня в цьому списку, оскільки її неможливо побачити ззовні: це абсолютно нове шасі зі значним зниженням ваги. FW48 збирали із запізненням, і команда пропустила передсезонні заїзди через провалені краш-тести, які вимагали зміцнення ключових зон. Досі результати боліда страждали через нестачу ефективної притискної сили, старі проблеми з керованістю, але найбільше – через надлишкову масу. Вважалося, що на старті сезону машина була важчою за мінімальний ліміт щонайменше на 20 кілограмів.
Це змусило змінити план оновлень, оскільки загалом кожен кілограм понад ліміт ваги коштує приблизно 30 мілісекунд на колі, залежно від конфігурації траси. Пакет, привезений на Гран-прі Маямі, що складався з нового днища, переднього антикрила та витончених бічних елементів у стилі Феррарі, мав наблизити FW48 до того стану, в якому він мав перебувати з самого початку, хоча вага все одно залишалася завищеною.
Carlos Sainz
Подальші оновлення були відносно невеликими та рідкісними, здебільшого спрямованими на збереження ваги й впроваджуваними лише тоді, коли компоненти випрацьовували свій ресурс. Як пояснював Джеймс Ваулз, це робилося задля мінімізації витрат, аби команда могла пріоритезувати інші сфери в рамках обмеження бюджету. Однак це також сформувало певні очікування щодо того, яким виглядатиме довгоочікувана версія B-spec боліда після її прибуття до Баку.
Реалістично оцінюючи ситуацію, через відставання від суперників Вільямс не зможе відіграти всю накопичену різницю – особливо тому, що інші стайні продовжували покращувати свої машини. "Очевидно, що цього року ми несли значний штраф за зайву вагу, і я вважаю, що перед цим вікендом ми маємо баласт на боліді", – розповів Александр Албон. "Тому можна уявити, що відбувається великий ривок у багатьох аспектах. Це знову ж таки свідчить про те, скільки роботи ми виконали за лаштунками. І я думаю, що було зроблено чимало нових технологій та інновацій, щоб цього досягти".
Carlos Sainz
Александр Албон додав: "Сама вага – це очевидно велика річ, і вона гарантує час кола. Саме тому ми знаємо, що це буде хороший крок, незалежно від аеродинамічних характеристик. Але водночас треба розуміти, як добре працюють інші команди серед пелотону цього року у плані оновлень. Тому, хоча у нас і великий апгрейд, він недостатній для того, щоб зараз перевершити суперників у середній групі. Це хороший крок, і в будь-який інший рік він був би величезним, але через ситуацію цього сезону він не поверне нас до боротьби з тією групою".
Хоча зменшення ваги природно приносить виграш у часі кола, ефект зупиняється, як тільки машина досягає мінімальної ваги. Окрім цього, подальший прогрес залежить від аеродинаміки, силової установки, геометрії підвіски та налаштувань. У бакинському пакеті, окрім легшого шасі, є нове днище, інша задня частина з різною геометрією аеродинаміки спереду та ззаду, а також детальні зміни у роботі потоків повітря навколо гальмівних вузлів та задньої підвіски. Аеродинамічний розвиток у Формулі-1 – це ітеративний процес, де неможливо знайти півсекунди однією заміною деталі, і все має працювати як єдина система.
Карлос Сайнс підсумував ситуацію: "Я думаю, що в Мадриді ми досягли дна, найнижчої точки для Вільямс, оскільки програвали темпу понад три секунди, а лідерам пелотону – понад півтори. Очевидно, що до того моменту накопичився весь брак розвитку протягом року, і тепер ми привезли те, що більше відповідає стандартам початку сезону, але аж ніяк не 14-му чи 15-му етапу. Ми все ще несемо проблеми зими, і знадобиться час аж до наступного року, щоб досягти розумного рівня продуктивності. Звісно, я реаліст і знаю, з якими цифрами ми працюємо, тому розчарувань не буде".
У поточному сезоні Вільямс займає 9-те місце в кубку конструкторів з 11 очками, тоді як Александр Албон має 5 пунктів на 17-й позиції особистого заліку, а Карлос Сайнс – 6 очок на 16-му місці.
Першоджерело: Autosport
