Якщо існує поняття суперечливого ефекту, то саме таким видався вікенд у Баку для команди Вільямс. Колектив уперше у сезоні 2026 року пробився до третього сегмента кваліфікації, проте не зміг стартувати звідти через штраф на решітці для Карлоса Сайнса. Стайня вперше з часів Гран-прі Монако заробила очки завдяки певній вдачі, але водночас стала свідком серйозної аварії Александра Албона.
Етап в Азербайджані був ключовим моментом, обведеним червоним у календарі Вільямс, оскільки команда нарешті встановила пакет оновлень на болід FW48, який місяцями відчував дефіцит значних покращень. Команда з Гроув виставила абсолютно нове шасі, що нарешті відповідало необхідній вазі, а також нове днище та інші аеродинамічні елементи.
Темп машини на довгих серіях кіл під час другої вільної практики виглядав обнадійливо, відчинивши двері до щільної боротьби у середині пелотону, де також точиться запекла конкуренція серед таких колективів, як Хаас, РБ та Ауді.
James Vowles
Під час кваліфікації Карлос Сайнс посів дев'яте місце, але штраф на старті відкинув його на 14-ту позицію позаду Александра Албона. З глибини пелотону здавалося, що довгоочікуваний шанс на очки зникне, допоки Франко Колапінто не вибив П’єра Гаслі та Ландо Норріса під час рестарту.
"Це була колосальна робота — привезти сюди оновлення, які ми маємо цього вікенду, і приємно завершити все з одним очком", — зазначив керівник команди Джеймс Воулз. "Ви бачите, що у нас не було темпу на тому першому відрізку, і нам потрібно розкопати інформацію та зрозуміти це, бо це був критичний момент гонки, де ми не змогли просунутися вперед".
Очко за десяте місце стало нагородою за всю важку роботу на базі, але чи справді B-spec версія Вільямс виправдала сподівання? "Я думаю, це саме той крок, на який ми й очікували", — наполягав Александр Албон. "Може, ми не очікували потрапляння в Q3, якщо бути чесним. Але так, це повернуло нас до боротьби в середині пелотону".
Карлос Сайнс додав: "Наше перше враження полягає в тому, що машина здається трохи швидшою. Але ми були настільки позаду, що навіть попри настільки масштабне оновлення, здається, ніби ми все ще наздоганяємо суперників. Тож, як і обіцялося, жодних величезних сюрпризів у темпі, це здоровий крок уперед".
Додатковим чинником є те, що Баку був справді зручною трасою для Вільямс, чого не можна сказати про малайзійський Сепанг та міську трасу у Сінгапурі, де набагато більший акцент робиться на притискній силі. Тож здобуття одного очка та сходження виглядають щонайменше як наполовину втрачена можливість, якщо це означає, що Вільямс знову відкотиться назад протягом решти трійки етапів.
"Ця траса, навіть без оновлень, підійшла б нам", — сказав Александр Албон. "Малайзія покаже, де ми знаходимося на трасі, яка набагато більше залежить від притискної сили. У нас також є кілька днів, щоб фактично зрозуміти цей пакет. Якщо подивитися на загальну картину, ми змусимо машину їхати швидше з точки зору її оптимізації. Але ми будемо повільнішими відносно решти пелотону, тому що ця траса нам не підійде. Очікуйте, що ми відступимо назад у Малайзії, а потім, можливо, у Сінгапурі ми зможемо опинитися десь посередині".
Щодо аварії Александра Албона, яка спричинила виїзд машини безпеки на 31-му колі, він взяв на себе відповідальність за запізніле гальмування, але також відчув, що це додатково оголило ключову слабкість Вільямс, яка переноситься крізь різні регламенти.
"Це було дивно", — пояснив він. "Я загальмував трохи пізніше, але не набагато пізніше. Тоді у нас був сильний порив вітру. Я думав, що виїду трохи ширше, але ніколи не думав, що вріжуся в стіну. Я певен, що маю визнати свою провину в цій ситуації, але водночас подібні проблеми виникали у нас і раніше. Ми знаємо, що наша машина любить піднімати переднє колесо і їхати на трьох колесах. Ми знаємо, що коли ми гальмуємо трохи пізніше, ми піддаємо себе ризику такого триколісного руху. І іноді, коли це відбувається, покарання за блокування передніх коліс на нашій машині величезне. Так буває".
Alexander Albon
Для вболівальників Вільямс результати могли виявитися меншими за очікування від настільки довгоочікуваного оновлення на трасі, яка історично підходила команді. Але сезон 2026 року вже є втраченим для колективу, принаймні на трасі, оскільки він пасе задніх на дев'ятому місці в турнірній таблиці.
Можливо, конструктивніше розглядати процес перепроєктування шасі разом із додаванням аеродинамічної ефективності як стрес-тест для команди. А також як доказ для Джеймса Воулза того, що стайня з Гроув тепер здатна швидше впроваджувати нові деталі, ніж це було 12 місяців тому, і як спосіб виправити курс у міру того, як набирає обертів проєкт машини на 2027 рік.
Оскільки очікується, що новітнє шасі буде перенесене на кампанію 2027 року, одне велике завдання вже позаду.
"Я впевнений, що тепер, коли ця велика зміна правил позаду, ви побачите наш крок уперед", — сказав Джеймс Воулз в інтерв'ю Sky. "Наступного року відбудуться зміни в аеродинаміці та в силовій установці. Але вони менші за масштабом, тому ми зможемо їх опрацювати. Але знадобиться трохи часу, щоб надолужити безлад, який стався цієї зими. Мій головний висновок з цього полягає в тому, що нам потрібні набагато більші інвестиції, щоб мати здатність просто йти в ногу з тими, хто попереду. А обмеження бюджету стримує нас у цьому".
"[Оновлення] спрямоване у правильний бік. Я вважаю, що ще важливіше — це фундамент, який ми хотіли закласти для себе на наступний рік. Ми визнаємо, що цей рік, на жаль, трохи позаду, але попереду багато роботи на шляху до 2027 року".
У поточному сезоні Александр Албон посідає 18-те місце в особистому заліку, маючи на своєму рахую 5 очок, тоді як команда Вільямс іде на 9-й позиції в Кубку конструкторів із 12 заліковими балами.
Першоджерело: Autosport
