Сезон 2026 року для Макларена розпочався з незвичних викликів: зміна технічних регламентів та необхідність адаптуватися до нових гібридних силових установок виявилися набагато складнішими, ніж очікувалося. На папері команда мала всі шанси продовжити домінування після двох чемпіонських титулів поспіль, проте поєднання наслідків напруженої боротьби за титул у 2025 році та проблем з експлуатацією двигунів від Мерседеса відразу відкинуло шотландців на задній план. Незважаючи на це, характерний для Макларена «середньосезонний» ривок допоміг команді отримати оцінку «B-», що вже саме по собі є позитивним сигналом.
Старт чемпіонату виявився провальним не лише через зміну правил, але й через низку технічних прорахунків. Мерседес миттєво скористався своїм досвідом роботи з новими гібридами та випередив усіх, включно зі своїми клієнтами, тоді як Феррарі — незважаючи на слабший двигун — змогла випередити Макларен за аеродинамічним потенціалом. Останній же приїхав на перші гонки з машиною, яка, за власним визнанням команди, відставала у розвитку на два-три місяці через зміну аеродинамічної концепції у процесі підготовки до сезону. Цей факт став очевидним вже після перших тестів, коли Мерседес викотив на трасу значно більш конкурентоспроможний болід, а Феррарі змогла посісти друге місце у чемпіонаті конструкторів попри свої двигунні проблеми.
Оскар Піастрі, Макларен
Перші чотири етапи сезону стали для Макларена справжнім випробуванням. Оскар Піастрі не зміг навіть стартувати у Гран-прі Австралії через несподіваний сплеск потужності двигуна під час кола рекогносцировки, тоді як у Гран-прі Китаю обидва пілоти — Оскар Піастрі та Ландо Норріс — зіткнулися з електричними проблемами, які завадили їм стартувати. Ці невдачі відкинули команду на третє місце у чемпіонаті конструкторів з 220 очками, поступаючись лідеру — Мерседесу — аж на 159 очок. На тлі таких результатів здавалося, що шанси на успіх практично зникли.
Проте команда не здалася і вирішила покластися на свої традиційні сильні сторони — швидке впровадження апгрейдів та адаптивність у боксах. Після декількох етапів, які лише підтверджували відставання, ситуація почала змінюватися. У Гран-прі Японії Піастрі фінішував другим, а пакет апгрейдів, представлений у Майамі та Канаді, значно підвищив конкурентоспроможність боліда. Норріс виграв спринт у Майамі, а на головній гонці команда здобула подвійний подіум — перший подібний успіх у сезоні. Незважаючи на те, що подальші етапи лише підтвердили необхідність додаткових апгрейдів для регулярної боротьби з Мерседесом, команда не зупинилася на досягнутому.
Оскар Піастрі, Макларен, Андреа Стелла, Макларен, Ландо Норріс, Макларен
Ключовим моментом став Гран-прі Угорщини, де команда представила абсолютно перероблене днище та нову версію переднього крила. Ці зміни миттєво підвищили рівень зчеплення та стабільності, дозволивши Норрісу та Піастрі вести боротьбу за перемогу. Ландо Норріс здобув свою першу перемогу у статусі чинного чемпіона світу, а команда отримала впевненість у своїх силах напередодні літньої перерви.
Андреа Стелла, керівник команди Макларен, не приховує, що весь прогрес команди пов’язаний виключно з апгрейдами: «Покращення повністю зумовлені тими змінами, які ми привезли до Угорщини. Чесно кажучи, я все ще вважаю, що для того, щоб стабільно боротися за перемоги у майбутньому, нам потрібно продовжувати фокусуватися на розробці нових апгрейдів. Це наш план, але ми не наївні — знаємо, що всі команди працюватимуть за тим самим сценарієм. Це буде гонка апгрейдів.
Хороша новина полягає в тому, що Макларен знову повернувся до цієї гонки, борючись за лідерство. Але я очікую, що найкращий болід на кінець сезону продовжуватиме додавати десяті частки секунди протягом наступних 11 гонок — можливо, навіть півсекунди. Отже, попереду ще багато роботи для всіх команд, а не лише для нас».
Крім того, команда зіткнулася з низкою проблем, пов’язаних з надійністю. У 2026 році Макларен виявився однією з найменш надійних команд: Норріс та Піастрі тричі не змогли фінішувати або навіть стартувати через технічні проблеми. Ці невдачі не лише позбавили команду очок, але й ускладнили процес оптимізації боліда, адже практичні сесії часто зривалися через поломки, залишаючи пілотів без критично важливого часу на треку.
Попри всі труднощі, команда зуміла зберегти оптимізм та віру у свої сили. Перемога Норріса у Гран-прі Угорщини стала символічним початком нового етапу, який дав зрозуміти, що Макларен знову готовий боротися за найвищі місця.
Макларен завершив першу половину сезону на третьому місці у чемпіонаті конструкторів з 220 очками, поступаючись Мерседесу та Феррарі.
Першоджерело: Motorsport
