Цього тижня команда Хаас Формули-1 підтвердила чутки, що вже давно циркулювали в паддоку: Естебан Окон покине колектив наприкінці поточного сезону 2026 року. Проте сам француз має намір продовжувати виступи у Королівстві автоспорту.
«Мій фокус — на Формулі-1», — заявив він під час етапу в Малайзії. «Це абсолютно очевидно, це те місце, де я належу, де я хочу бути. Тому я не збираюся шукати щось інше. Але у Формулі-1 ніколи не знаєш, що може статися. Як ви знаєте, ситуація змінюється кожні дві секунди. Тому я все ще працюю над тим, щоб знайти рішення на наступний рік. Наразі наш фокус полягає в цьому та в тому, щоб добре виступати на трасі. Я вважаю, що в останніх гонках ми діяли досить непогано, і для мене це найкращий спосіб довести, що я досі заслуговую бути у Формулі-1. Звісно, мені потрібна боєздатна машина, якої ми не мали протягом багатьох-багатьох гонок, включно з минулим роком. Тож якщо ми її маємо, усе працює, як це було в Баку чи Мадриді. Подивимося».
Олівер Берман та Естебан Окон у складі Хаас
Для Естебан Окон ці два сезони у Хаас після переходу з Альпін видалися вкрай нестабільними. У французькій команді він провів п'ять років, перш ніж втратив підтримку нового керівництва на чолі з Флавіо Бріаторе. Саме за кермом Альпін він здобув свою тріумфальну перемогу на Гран-прі Угорщини у 2021 році, стартувавши лише восьмим і майстерно скориставшись хаосом у першому повороті, який спровокував Валттері Боттас.
Головна проблема француза полягає в тому, що коли він демонструє свій максимум, його швидкість вражає, проте в періоди спадів результати виявляються катастрофічно низькими. У Хаас він постійно стикався з непередбачуваною поведінкою боліда, тоді як його напарник Олівер Берман зазвичай вичавлював максимум із тієї ж техніки, витрачаючи значно менше енергії на скарги.
Будучи незалежною командою, Хаас має один із найскромніших бюджетів у пелотоні, через що часто програє суперникам у гонці оновлень упродовж сезону. Минулого року болід VF-25 страждав від несподіваних аеродинамічних коливань на високих швидкостях, що заважало команді використовувати низький дорожній просвіт для максимізації ефекту притискної сили.
Естебан Окон також регулярно скаржився на непередбачувану нестабільність під час гальмування. Наприклад, після п'ятничних тренувань на Гран-прі Абу-Дабі минулого року він казав французькому телеканалу Canal+, що «почувається новачком, який ніколи не керував болідом Формули-1». Проте вже за два дні проблеми зникли, і він кваліфікувався восьмим, а в гонці фінішував сьомим.
Естебан Окон за кермом боліда Хаас
«Протягом останніх десяти гонок ми мали виступати саме так», — підсумував він тоді. «Ми явно щось упустили. Це залишає гіркий присмак».
Втрачені можливості стали лейтмотивом усього сезону 2026 року, адже болід VF-26 продовжує страждати від нестабільності. На кількох етапах Естебан Окон наголошував, що машина починає поводитися інакше — з помітними змінами аеродинамічного навантаження — навіть після стандартних процедур розбирання та збирання з тими самими деталями. На Гран-прі Італії він із посмішкою зауважив у медіазоні, що журналістам варто порадити йому найняти екзорциста.
Водночас у команді почали вважати, що француз недостатньо критично оцінює власні невдачі у вікендах, де його результати не відповідали потенціалу машини — попри те, що Олівер Берман також стикався з нестабільністю боліда. Прямолінійність Естебан Окон часом сприймається як відсутність дипломатичності чи навіть як надмірна конфліктність. Проте керівництво запрошувало його у колектив саме завдяки цій бескомпромісності.
«Ні, я не думаю, що це має якесь відношення до подібного», — відповів Естебан Окон на запитання, чи карають його за відкриту критику проблем машини. «Я просто виконував свою роботу, намагаючись довести болід до належного рівня. Зрештою, це принесло користь усім у команді, оскільки ми побачили результати нашої важкої праці та того, що я вказував на поточні проблеми. Звісно, я першим відчув це на собі, тож знадобилося кілька гонок, щоб зрозуміти масштаб явищ. Але тепер усім в інженерному офісі все абсолютно зрозуміло. Тож причини зовсім в іншому».
Головним претендентом на місце Естебан Окон у Хаас вважається Рафаель Камара, який, подібно до Олівер Берман, є випускником молодіжної програми Феррарі і залучає певну спонсорську підтримку, хоча це лише приємний бонус, а не вирішальний фактор.
Серед потенційних вільних місць на стартовій решітці для Естебан Окон залишається Каділак, де Серхіо Перес та Валттері Боттас ще не активували свої опції на наступний рік. Також існує ймовірність обійняти роль резервного пілота в Астон Мартін із перспективою отримати основне місце, коли його колишній напарник по Альпін Фернандо Алонсо вирішить завершити кар'єру.
«Я не збираюся казати, що переходжу туди чи сюди», — резюмував Естебан Окон. «Я продовжую працювати з командою, намагаюся виступати якомога краще та оціню варіанти пізніше по ходу сезону. Але, як я вам уже казав, у Формулі-1 може статися абсолютно все. І я хочу бути на стартовій решітці наступного року, це безперечно».
За підсумками поточного сезону Естебан Окон посідає 16 місце в особистому заліку, маючи у своєму активі 7 очок.
Першоджерело: Autosport
